L'elettrocardiogramma è basato sul fatto che al funzionamento delle cellule del cuore sono legati dei fenomeni elettrici registrabili dall'esterno. A seconda della direzione dalla quale avviene la registrazione l'onda del battito cardiaco assume una forma diversa. Le direzioni sono chiamate derivazioni. In caso di attacco cardiaco l'onda ha un andamento diverso e a seconda di come si presenta l'alterazione nelle singole derivazioni il medico può capire quale zona del cuore è malata.
